DEKALB, UN ESCUDO CONTRA EL MAL DE RÍO CUARTO

El Mal de Río Cuarto (MRCV) es una de las enfermedades endémicas más importantes para el cultivo de maíz en Argentina, ya que puede ocasionar cuantiosas pérdidas de producción cuando se presenta. Para evitar los daños generados por este virus, es fundamental utilizar híbridos con alto grado de resistencia genética a la enfermedad y a la vez mantener al mínimo la población del insecto vector del virus, un Delphacido conocido como chicharrita que, al alimentarse de las plantas de maíz, introduce el virus. La infección viral desencadena una cascada de eventos que interrumpen profundamente el desarrollo fisiológico normal de las plantas, lo que provoca síntomas de enfermedad propios e inducidos por el virus.

Durante la campaña 2018/2019, la población de chicharritas aumentó notablemente. Incluso se quintuplicó en noviembre de 2018, un comportamiento muy atípico para los últimos cinco años. Esto causó alarma entre productores y técnicos. No obstante, no se registró mayor presión de MRCV en los cultivos de la zona.

“En esta campaña, en cambio, la población de chicharritas se mantuvo con un nivel normal hasta noviembre, donde tuvo un pequeño pico a mediados de noviembre, pero todavía dentro de la media”, contó el Ing. Agr. Marcelo Melani, mejorador de maíz de DEKALB.

Sin embargo, en el Campo Experimental de Bayer ubicado en Río Cuarto -zona endémica de la virosis-, donde se realizan ensayos sobre este tema desde hace 40 años, “la presión de la enfermedad fue igual o mayor que en la campaña anterior”, alertó.

“Esto nos aporta información muy valiosa para los materiales que estarán disponibles comercialmente de acá a tres años. Todos nuestros híbridos comerciales están en estos ensayos y se pudo hacer una muy buena evaluación de comportamiento frente a MRCV, resultando todos con gran fortaleza”, aseguró Melani.

Cabe señalar que, si bien el nivel poblacional de chicharritas es un factor fundamental para la transmisión del virus por el insecto vector, este dato por sí solo no explica la presión del MRCV a campo. Condiciones ambientales que induzcan condiciones de estrés en las plantas desde emergencia hasta el estadio V4 (4 hojas extendidas) son también determinantes de la variabilidad y severidad de los síntomas junto a la marcada reducción del rendimiento. De igual modo, el nivel de resistencia o susceptibilidad del híbrido sembrado, los tratamientos cura-semilla y el control químico del vector inciden directamente sobre MRCV

En tanto, hay que tener en cuenta que inviernos benignos favorecen la supervivencia de las chicharritas en cultivos huéspedes alternativos, como el trigo, la avena y los verdeos de invierno.

“En los últimos diez años testeamos de manera muy exhaustiva y comparativa a nuestros híbridos y todos tienen un liderazgo absoluto con respecto a la competencia en cuanto a resistencia al Mal de Río Cuarto; el promedio en el portafolio DEKALB es altísimo”, destacó Melani.

De acuerdo a los ensayos realizados en la empresa, la presión (severidad) promedio de la enfermedad en testigos (materiales susceptibles) fue de 7, evaluado en escala que va de 1 a 9, lo cual generaría una pérdida de producción cercana al 50%. En cambio, el portafolio DEKALB presentó un promedio de severidad de apenas 2,5.

“La mejor herramienta con la que hoy cuenta el productor para protegerse del Mal de Río Cuarto y asegurar altos rendimientos es usar materiales con alto grado de resistencia a la enfermedad”, indicó el fitomejorador.